Идеи проведения этих соревнований активно обсуждались в 1979 году, а в 1980-м инициативная группа из международных спортивных федераций решила объединить свои усилия и сформировала Совет Всемирных игр, позднее переименованный в Международную Ассоциацию Всемирных Игр (International World Games Association — IWGA).
I Всемирные игры прошли в 1981 году в городе Санта-Клара, штат Калифорния (США). В них приняли участие более 1700 атлетов из 58 стран, которые состязались в 15 видах спорта, включенных в официальную программу. Еще в одном виде спорта проходили показательные выступления.
С течением времени программа соревнований расширялась, росло количество участников. Для сравнения — в 2017 году во Вроцлав на X Всемирные игры приехало уже более трех тысяч атлетов из 111 стран мира.
Некоторые виды, присутствовавшие ранее на Всемирных играх, ныне представлены на Олимпиадах (триатлон, бадминтон, тхэквондо и др.). Более того, по решению МОК, принятому 12 августа 2004 года, присутствие отдельного вида спорта на Всемирных играх является одним из факторов для потенциального попадания его в программу Олимпийских игр.
Следующие Всемирные игры пройдут в 2022 году в городе Бирмингем, штат Алабама (США). В программу соревнований традиционно войдут такие виды спорта, как джиу-джитсу, сумо, флорбол, боулинг, танцевальный спорт, пауэрлифтинг, сквош и многие другие. В общей сложности – около 30 видов.
Всемирные игры всегда длятся 11 дней. В 2022 году они пройдут с 7 по 17 июля.
